Les temps verbaux : vue d'ensemble

Ce que teste le TOEIC

Dans les Parts 5 et 6, près d'une question de grammaire sur cinq porte sur le choix du temps verbal. Le principe est toujours le même : la phrase contient un blanc, et les quatre options proposent le même verbe conjugué à des temps différents. Le vocabulaire ne vous aidera pas — c'est un indice temporel (un « marqueur ») caché dans la phrase qui impose la bonne réponse. Voici un item typique de la Part 5 :

By the time the auditors arrived, the accounting team ______ the quarterly report.

(A) completes (B) had completed (C) has completed (D) will complete

La réponse est (B) had completed : by the time suivi d'un prétérit (arrived) indique qu'une action passée s'est produite avant une autre action passée. C'est exactement le rôle du past perfect. Votre réflexe le jour du test : repérez le marqueur de temps avant même de lire les options.

La règle

Chaque temps anglais est associé à des marqueurs quasi systématiques au TOEIC. Apprenez ce tableau par cœur : il résout la majorité des questions de temps.

Temps	Forme	Marqueurs typiques	Exemple
Présent simple	works	every day, usually, often, always	The store opens at 9 a.m.
Présent continu	is working	now, currently, at the moment	We are currently hiring.
Prétérit	worked	yesterday, last month, in 2020, ago	She joined the firm in 2020.
Present perfect	has worked	since, for, already, yet, so far	He has worked here since May.
Past perfect	had worked	by the time, before + passé	They had left before noon.
Futur	will work	tomorrow, next week, soon	We will announce the results soon.

Deuxième règle essentielle, très rentable le jour du test : après les conjonctions de temps when, as soon as, once, until, before et after, l'anglais emploie le présent simple pour parler du futur : We will call you as soon as the order arrives (et non as soon as the order will arrive).

Enfin, la concordance des temps : dans une phrase entièrement située dans le passé, l'action la plus ancienne prend le past perfect (had + participe passé), et l'action la plus récente le prétérit.

Les pièges du TOEIC

1. Le futur dans la subordonnée de temps. Le français dit « dès qu'il arrivera » ; l'anglais interdit will après when, as soon as, until, once. Il faut Once the contract is signed, we will begin production — jamais once the contract will be signed. C'est le calque du français le plus fréquent de la Part 5.
2. Ago + present perfect. Le marqueur ago renvoie à un moment révolu et exige le prétérit : The meeting ended ten minutes ago. La forme has ended... ago est toujours fausse, même si elle « sonne bien ».
3. Currently sans forme en -ing. Les adverbes currently, now, at the moment appellent le présent continu : The website is currently undergoing maintenance. L'option au présent simple est le distracteur classique.
4. By the time sans past perfect. Quand by the time introduit un verbe au prétérit, l'autre proposition prend le past perfect : By the time we arrived, the seminar had begun. L'option au present perfect (has begun) est là pour vous piéger.

À retenir

• Repérez d'abord le marqueur de temps, puis seulement les options.
• since / for / already / yet / so far → present perfect (has worked).
• yesterday / last... / in 2020 / ago → prétérit (worked).
• Après when, as soon as, once, until : présent simple pour le futur, jamais will.
• By the time + passé → past perfect (had + participe passé) dans l'autre proposition.