Les modaux

Ce que teste le TOEIC

Les modaux (can, could, may, might, must, should, will, would) apparaissent dans presque toutes les épreuves, en Partie 5 comme en Partie 6, notamment dans les règlements intérieurs, les consignes de sécurité et les e-mails professionnels. L'item type vous demande soit de choisir le bon modal selon le sens (obligation, conseil, permission, déduction), soit de repérer la construction correcte autour du modal. Exemple typique :

All visitors ___ sign in at the security desk before entering the building. (A) must (B) have (C) ought (D) are

La bonne réponse est (A) must : c'est le seul choix qui peut être suivi directement de la base verbale sign. Have, ought et are exigeraient tous to (have to sign, ought to sign, are to sign). Le TOEIC teste donc autant la construction que le sens : regardez toujours ce qui suit le trou.

La règle

Un modal est toujours suivi de la base verbale : pas de to, pas de -s, pas de -ing, pas de forme conjuguée. Un modal ne se conjugue pas non plus : she must, jamais she musts.

Modal	Sens principal	Exemple
must	obligation forte, déduction logique	Employees must wear a badge.
have to	obligation externe (règle, loi)	We have to comply with the new regulation.
should / ought to	conseil, recommandation	You should back up your files.
can / could	capacité, permission, demande polie	Could you forward the file?
may / might	permission formelle, probabilité	The flight may be delayed.
will / would	futur, volonté, politesse	Would you like a receipt?

Pour parler du passé, on utilise le modal parfait : modal + have + participe passé.

Forme	Sens	Exemple
must have + participe passé	déduction sur le passé	She must have missed the train.
should have + participe passé	reproche, action attendue non réalisée	You should have called earlier.
could have + participe passé	possibilité non réalisée	We could have won the contract.

Les pièges du TOEIC

1. Modal + to. must to attend, can to help, should to send : toujours faux. Seuls ought to, have to, need to, be able to et be required to contiennent to — et ce ne sont justement pas de « vrais » modaux. Si le to est déjà imprimé après le trou, la réponse ne peut pas être un vrai modal.
2. Modal + verbe conjugué. She must attends ou He can worked : après un modal, la base verbale, jamais de -s, jamais de prétérit, jamais de -ing.
3. mustn't ≠ don't have to. mustn't exprime l'interdiction (You mustn't smoke here = c'est interdit) ; don't have to exprime l'absence d'obligation (You don't have to come = ce n'est pas obligatoire). Le TOEIC joue régulièrement sur ce contraste de sens, souvent avec un connecteur comme but qui révèle la logique de la phrase.
4. Le passé oublié. Quand la phrase contient un indice passé (yesterday, last week, by Friday avec un reproche), un modal simple ne suffit pas : il faut le modal parfait, should have sent et non should sent ni should send.

À retenir

• Modal + base verbale, sans to, sans -s, sans -ing.
• ought to, have to, need to, be able to, be required to : les constructions à to — ce ne sont pas de vrais modaux.
• must = obligation ou déduction ; should = conseil ; may/might = probabilité ou permission.
• mustn't interdit ; don't have to dispense d'obligation.
• Passé : modal + have + participe passé (should have submitted).