Les conditionnels (0-3)

Ce que teste le TOEIC

Les phrases conditionnelles sont un grand classique de la Partie 5 et de la Partie 6. L'énoncé vous donne une phrase en deux parties — une subordonnée introduite par if et une proposition principale — et vous demande de choisir la forme verbale qui complète correctement l'une des deux moitiés. En Partie 6, le même point est testé sur un e-mail ou une note de service, où le contexte (délai, condition commerciale, garantie) vous indique le type de conditionnel attendu. Exemple typique de Partie 5 :

If the shipment ___ on time, we will begin production next week. (A) will arrive (B) arrives (C) arrived (D) would arrive

La bonne réponse est (B) arrives : la principale contient will begin, il s'agit donc d'un conditionnel de type 1, et la subordonnée en if doit être au présent simple. Retenez la méthode : le TOEIC ne vous demande jamais la théorie, il vous demande de repérer la moitié de la phrase déjà conjuguée et d'en déduire mécaniquement l'autre moitié.

La règle

Chaque type de conditionnel associe un temps précis dans la subordonnée en if et un temps précis dans la principale. C'est un système de paires : si vous connaissez une moitié, vous connaissez l'autre.

Type	Proposition avec if	Proposition principale	Sens
0	présent simple	présent simple	vérité générale : If you heat ice, it melts.
1	présent simple	will + base verbale	futur réaliste : If we finish early, we will call you.
2	prétérit	would + base verbale	hypothèse irréelle au présent : If I had more staff, I would delegate.
3	past perfect (had + participe passé)	would have + participe passé	regret sur le passé : If they had ordered sooner, we would have delivered on time.

Deux variantes très fréquentes au TOEIC :

Structure	Équivalent	Exemple
unless	if... not	Unless you register, you cannot attend.
Inversion formelle	if supprimé	Had we known = If we had known ; Should you need help = If you need help ; Were I you = If I were you

Notez que dans le type 2, were s'emploie à toutes les personnes dans un registre soutenu : If the price were lower, we would order more.

Les pièges du TOEIC

1. Will après if. Le distracteur le plus fréquent de tout le test : If the client will sign... est faux. Après if, jamais will dans une conditionnelle standard : écrivez If the client signs, we will proceed.
2. Mélange des types 2 et 3. On vous propose would have finished alors que la subordonnée est au prétérit simple, ou l'inverse. Vérifiez toujours la cohérence de la paire : had + participe passé va avec would have + participe passé dans les questions TOEIC classiques. (Les conditionnels mixtes, qui combinent type 3 et type 2 — If they had ordered sooner, we would be on schedule now —, existent en anglais réel mais sont rarissimes au TOEIC.)
3. L'inversion sans if. Had the manager approved the budget, ... : beaucoup de candidats croient à une question ou cherchent un sujet manquant. Reconnaissez Had / Were / Should en tête de phrase comme l'équivalent exact d'une subordonnée en if.
4. Unless + négation. Unless signifie déjà « si... ne... pas ». Unless you don't pay est un contresens que le TOEIC adore proposer en distracteur ; la phrase correcte est Unless you pay, service will be suspended.

À retenir

• Repérez d'abord la moitié déjà conjuguée : elle dicte le type de conditionnel et donc la réponse.
• If + présent → will (type 1) : jamais will juste après if.
• If + prétérit → would + base verbale (type 2) ; were possible à toutes les personnes.
• If + had + participe passé → would have + participe passé (type 3).
• Had / Were / Should en début de phrase = un if caché ; unless = if... not.